Conf : Histoire du somptueux Canal Royale de Languedoc
Date & Heure : 15/05/2026 18:30
Un rêve de roi devenu chef-d’œuvre d’ingénierie.
Au XVII° siècle, le roi veut dompter la géographie pour devenir la puissance la plus forte. Un homme ose défier la nature et des milliers d’ouvriers transforment le paysage.
De Louis XIV à Pierre Paul Riquet en passant par Colbert, le canal royal de Languedoc raconte une histoire ou se melent pouvoir, science, audace et argent.
En 1666 la construction du Canal Royal reliant l’Océan Atlantique à la Méditerranée est confiée à Pierre-Paul Riquet, collecteur d’impôts et fermier des Gabelles. Il offrira aux galères du Roi un itinéraire évitant le dangereux contournement de l’Espagne dans la perspective de faire de la France la première puissance d’Europe.
Colbert, le surintendant des finances de Louis XIV soupçonne Riquet de détourner l’argent des impôts collectés ou pire de fabriquer de la fausse monnaie. Il financera néanmoins un tiers des travaux et dépêchera ses ‘'espions’' pour surveiller le chantier. Les villes qui voudront profiter du Canal financeront le deuxième tiers et Riquet devra engager toute sa fortune personnelle considérable pour tenter de réunir le troisième tiers. Il entraîne alors sa famille dans un tourbillon de dettes et d’hypothèques.
En 1680, ruiné et le canal presque achevé, Pierre-Paul Riquet décède ; il sera terminé par son fils l’année suivante. Son épouse achètera l’ancien château féodal de Puichéric afin de contrôler le canal dont elle a hérité les droits de passage ; elle fera fortune.
Vauban écrira : « Le Canal de jonction des mers est sans contredit le plus beau et le plus noble ouvrage de cette espèce jamais entrepris… j’aurais préféré la gloire d’en être l’auteur à tout ce que j’ai fait ou pourrais faire à l’avenir… ».
Fabienne DALLOZ, historienne, directrice des Éditions du Lau (environ 650 titres publiés) et autrice, nous présentera cette passionnante histoire de géopolitique qui nous donnera certainement envie de découvrir le Canal du Midi et le château de Puichéric situé dans le Minervois.
