Laurence Nicolas est chercheuse séniore en anthropologie. Ses recherches ont porté essentiellement sur les relations Homme-Nature et sur les pratiques populaires qui leur sont liées. C’est en Camargue et plus largement dans le pays d’Arles qu’ont été menés majoritairement ses travaux de terrain depuis près de 30 ans.
Située au bout de la Camargue, la lagune de Beauduc a constitué le cadre, pendant des décennies, d’une expérience sociale populaire. Entre mer et salants, dans un paysage à couper le souffle, des personnes issues des couches populaires locales investissent les lieux en érigeant des cabanes aux côtés de celles des pêcheurs, faisant ainsi peu à peu émerger ce qui deviendra l’utopie des gratte-plage, ou le rêve fou d’un monde autrement. Aujourd’hui confrontés à la renaturation du site, les quelques habitants restants de la lagune de Beauduc se battent pour faire accepter leur présence.
