Loin d’être des lieux de refuge pour les chrétiens persécutés, comme on le dit encore quelquefois, les catacombes constituent le premier signe de visibilité du christianisme. Elles naissent vers 200 pour répondre au désir de certains fidèles de reposer côte à côte et ne cessent de se développer aux IIIème et IVème siècles. Les tombes de martyrs qu’elles abritent deviennent très vite des lieux de dévotion que les pèlerins venus de tout l’Occident ont fréquentés jusqu’au haut Moyen Âge. Les peintures qui ornent leurs chambres constituent une véritable pinacothèque du premier art chrétien, qui délivre un message de salut.
Jean Guyon, historien et archéologue, est directeur de recherche émérite au Centre Camille-Jullian d’Aix-en-Provence. Sa thèse porte sur la catacombe romaine “Aux deux Lauriers”. Il a également fouillé en Provence et co-dirigé deux ouvrages collectifs, L’Antiquité tardive en Provence et Marseille et sa Major. Sa dernière publication est une contribution au Guide des sites de l’Antiquité au Moyen Âge (Vème-XIème siècles) en PACA.
